Amennyiben az allow_url_fopen be van kapcsolva a php.ini-ben, HTTP és FTP URL-eket lehet paraméterként átadni majdnem minden olyan függvénynek, amelyek fájlnevet kér paraméterül, beleértve az include(), include_once(), require() és require_once() utasításokat is. További információkért a használható protokollokkal kapcsolatban nézz el ide: M Függelék.
Megjegyzés: PHP 4.0.3 és régebbi verziókban az ilyen URL-ek értelmezéséhez szükséges a --enable-url-fopen-wrapper beállítás bekapcsolása.
Megjegyzés: A Windows-os, 4.3 előtti változatok PHP nem támogatják a távoli állományelérést a következő függvények esetén: include(), include_once(), require() és require_once(), valamint az imagecreatefromXXX függvények esetén. Ezekről többet: LXII, Képmanipuláló függvények Referencia
Ezt a lehetőséget lehet használni például egy távoli webszerveren lévő fájlt megnyitására, majd a kívánt adatok kigyűjtésére, vagy arra, hogy csak egyszerűen a saját oldalad kinézetével, stílusával tálald.
Lehetőség van egy FTP szerveren tárolt fájlba írásra is, feltéve, hogy megfelelő jogokkal rendelkező user-ként lépsz be. Ezzel a módszerrel csak új fájlok hozhatók létre, ha már létezik a megadott nevű állomány akkor a fopen() hívása sikertelen lesz. Ha nem 'anonymous' felhasználóként szeretnél belépni, a felhasználói nevet és jelszót az URL részeként kell megadni a alábbi formában: 'ftp://felhasznalo:jelszo@ftp.pelda.hu/eleresi/ut/alma.txt'. (Ugyanezt a módszert használható akkor is, ha olyan állományokat kell elérni HTTP-n keresztül, amelyek a Basic azonosítást igénylik.)
Megjegyzés: A fenti példa alapján talán azt hihetnénk, hogy ilyen technikát kell használni például távoli naplózáshoz. Sajnálatos módon azonban ez nem működik, mert a fopen() hívása sikertelen lesz, ha a távoli állomány már létezik. Az ehhez hasonló elosztott, távoli naplózáshoz a syslog() függvény szolgáltatásait kell igénybe venni.